Túmulos funerários mongóis antigos: crânios de cavalos sem talho no local

Túmulos funerários mongóis antigos, há muito associados a festins em massa, não mostram qualquer vestígio de grande talho de cavalos feito no próprio local, segundo uma nova investigação.

A ausência de ossos aponta agora para fora das sepulturas e para um sistema ritual que mantinha separados o abate, a refeição e o enterramento.

Crânios de cavalo sem esqueletos

Nos anéis de pedra em torno destes túmulos, os arqueólogos continuavam a encontrar crânios de cavalo, enquanto costelas e ossos longos das patas não apareciam em lado nenhum nas proximidades.

Partindo desse padrão, o Dr. Jean-Luc Houle, da Western Kentucky University, procurou testar se os ossos em falta poderiam ter sido cortados junto às sepulturas.

O trabalho de prospeção regional de Houle, incluindo campanhas de campo de 2017 a 2024, registou repetidamente o mesmo padrão selectivo nos depósitos de cavalo.

A consistência dessa selecção tornou menos plausível a explicação simples de “local de festim” e levou a investigação para além dos próprios monumentos.

Monumentos funerários mongóis

Estes khirigsuurs, grandes túmulos funerários da Idade do Bronze Final, medem em geral cerca de 4,9 a 10,1 metros de diâmetro e incluem uma câmara central.

À volta de muitos núcleos existem estruturas de pedra com aproximadamente 3,0 a 4,9 metros de largura, onde foram colocados crânios de cavalo, ossos do pescoço e cascos.

Círculos mais pequenos, muitas vezes com apenas 0,9 a 2,1 metros de diâmetro, continham fragmentos queimados de ovelha e cabra, em vez de restos de cavalo.

Quando alguns monumentos exibiam centenas ou mesmo milhares destes depósitos, parecia razoável supor que teria havido abate em massa nas imediações.

Testar a hipótese

Para pôr essa ideia à prova, a equipa seleccionou um túmulo de dimensão média junto de um acampamento de inverno e outro túmulo com muitos anéis de pedra, mas sem acampamento adjacente.

Tratava-se de dois túmulos funerários na mesma região, um um pouco mais antigo e outro mais recente, datados da Idade do Bronze Final, entre cerca de 1050 e 800 a.C.

Como o acampamento próximo preservava ossos de forma invulgarmente boa, oferecia um teste rigoroso à hipótese de existir carne de cavalo em falta.

Se algum destes locais tivesse recebido talhos repetidos, o solo deveria ainda guardar sinais da desordem deixada por esse processamento.

Ler o que o solo diz

Em cada ponto de amostragem, a equipa abriu pequenas sondagens com pá e recolheu carotes de solo para verificar tanto a presença de ossos como a química do terreno.

Foram também medidos níveis de fosfato, um resíduo que tende a aumentar onde se acumulam sangue, tecido e desperdícios durante o abate.

Nenhum dos túmulos forneceu ossos adicionais, e nenhum revelou o pico químico que os arqueólogos esperariam após um processamento intensivo de carcaças.

Este resultado “plano” não demonstra o que ocorreu noutros locais, mas exclui a existência de um grande terreno de abate imediatamente ao lado destes monumentos.

Verificação no acampamento

O acampamento de inverno próximo era crucial, porque deveria conservar os desperdícios quotidianos de cozinhar, cortar e comer.

Nas escavações surgiram esqueletos completos de ovelhas e cabras, indicando que animais de pequeno porte eram abatidos e processados ali mesmo.

Já as costelas e os ossos longos de cavalo continuaram a não aparecer, mesmo em depósitos que preservavam outros restos frágeis.

Essa diferença fez com que os cavalos parecessem menos um alimento rotineiro e mais animais submetidos a regras especiais de manuseamento.

Porque regressavam crânios

O que voltava aos túmulos era extraordinariamente específico: crânios, alguns ossos do pescoço e, por vezes, cascos.

“Durante a Idade do Bronze Final, crânios de cavalo (e vértebras cervicais e cascos) eram colocados sob pequenos montículos de pedra que rodeiam o principal túmulo funerário khirigsuur”, afirmou o Dr. Houle.

Nesta interpretação, as partes escolhidas representavam o cavalo inteiro e funcionavam como um psicopompo, um guia para os mortos.

A colocação a leste e a sudeste ligava a oferta ao nascer do sol no inverno e sugeria que o momento ritual era tão importante quanto o próprio enterramento.

Espaço sagrado noutro lugar

Relatos históricos e etnográficos recolhidos na Mongólia descrevem o abate de grandes animais realizado longe das casas e também afastado de terrenos sagrados.

Encostas de montanha, margens de rios e locais lembrados simplesmente como “distantes” funcionavam como pontos de talho práticos e socialmente aceitáveis.

Depois, apenas partes seleccionadas - como crânios, peles e caudas - eram levadas de volta para a cerimónia no túmulo.

Esta divisão de tarefas encaixa nas novas evidências e explica como espaços cerimoniais podiam manter-se limpos, sem detritos de talho.

Cavalos de inverno com valor

Outra análise concluiu que os cavalos enterrados em alguns khirigsuurs provinham de diferentes lugares e eram alimentados no inverno.

Esse trabalho indicou que estes animais não eram sobras ocasionais de um festim, mas ofertas preparadas com cuidado e com valor real.

A dimensão de prestígio era importante, porque cavalos bem tratados podiam ligar grupos de pastores distantes num mesmo ritual sazonal.

Visto assim, a separação entre o tratamento dos crânios e o destino da carne seguia um guião social mais amplo, e não um simples problema de descarte.

Procurar nas margens

A próxima fase de procura deverá afastar-se dos monumentos e concentrar-se nas franjas da paisagem habitada.

“Estamos a pensar explorar encostas afastadas de locais de habitação, bem como terraços e áreas junto de fontes de água sazonais adjacentes a antigos locais de habitação, onde o talho pode ter sido mais prático”, disse Houle.

Estes locais fazem sentido porque água, declive e distância permitiriam separar o corte - mais sujo e exigente - das rotinas domésticas e sagradas.

Uma abordagem centrada na comunidade, em colaboração com pastores locais, poderá também ajudar os arqueólogos a identificar comportamentos que as pedras, por si só, não registam.

O que muda agora

Os túmulos funerários mongóis antigos passam a parecer menos “terrenos de festim” e mais a etapa final de uma cadeia ritual mais longa.

Esta revisão torna mais preciso o foco das próximas escavações e afina a forma como se interpreta a fronteira entre a vida quotidiana e a prática sagrada.