Cientistas continuam a procurar formas de vivermos mais tempo e, sobretudo, com melhor saúde. Uma descoberta recente nesta área resulta de experiências com levedura de fissão, um organismo frequentemente utilizado em estudos sobre envelhecimento.
Resultados com Rapalink-1 na levedura de fissão
Uma equipa da Universidade Queen Mary de Londres testou um novo fármaco chamado Rapalink-1, desenvolvido a partir de um imunossupressor já conhecido, a rapamicina, que se demonstrou capaz de prolongar a vida de células e de roedores. Nos novos ensaios, o Rapalink-1 aumentou a longevidade da levedura num grau semelhante ao observado com a rapamicina.
Embora a biologia envolvida seja bastante técnica, a implicação principal é relevante: os dados oferecem aos cientistas uma indicação mais clara de como é possível fazer as células de levedura viverem mais tempo, através de um mecanismo que poderá também aplicar-se a células humanas.
Via TOR e o papel do TORC1 no efeito do Rapalink-1
Tanto o Rapalink-1 como a rapamicina actuam através de uma via biológica chamada Alvo da Rapamicina, ou TOR. Esta via é bem conhecida pela sua ligação ao envelhecimento celular e à doença, relação que foi primeiro demonstrada em leveduras, vermes redondos, moscas e ratos. Nos humanos existe igualmente uma via equivalente.
Outro resultado importante do estudo foi perceber que o Rapalink-1 actuou através do TORC1, a componente da via TOR associada ao crescimento celular. Ao travar o TORC1, o Rapalink-1 faz com que as células cresçam mais devagar, mas persistam durante mais tempo.
"Compreender como a actividade do TORC1 é ajustada pode ser benéfico tanto no envelhecimento normal como em estados patológicos, bem como no cancro, onde o TOR desempenha papéis importantes", escrevem os investigadores no artigo.
Agmatina, agmatinases e influência da dieta e do microbioma
A análise molecular revelou ainda que o fármaco aumentou a produção de enzimas que transformam um composto produzido por bactérias intestinais - a agmatina - numa variedade de outras substâncias químicas.
Trabalhos anteriores sugeriam que a agmatina consegue prolongar a vida do hospedeiro dos microrganismos. Agora, os testes indicam que a conversão desse composto também afecta de forma indirecta genes associados ao envelhecimento, o que ajuda a explicar por que motivo o Rapalink-1 foi eficaz.
"Ao demonstrarmos que as agmatinases são essenciais para um envelhecimento saudável, descobrimos uma nova camada de controlo metabólico sobre o TOR - uma camada que pode estar conservada em humanos", afirma o biólogo celular Charalampos Rallis.
"Como a agmatina é produzida pela dieta e por micróbios intestinais, este trabalho pode ajudar a explicar como a nutrição e o microbioma influenciam o envelhecimento."
Entretanto, não é de esperar que surja no mercado, num futuro próximo, um comprimido “milagroso” para a longevidade. Ainda assim, estas descobertas contribuem para compreendermos melhor o envelhecimento como um processo extremamente complexo, em que o corpo se desgasta gradualmente e vai perdendo energia ao longo dos anos.
Esse desgaste aumenta o risco de muitas doenças, de Alzheimer a artrite, e fármacos como o Rapalink-1 poderão, um dia, ajudar a atrasar algumas dessas condições. O Rapalink-1 já está a ser testado como abordagem para combater tumores cancerígenos e para melhorar os resultados de transplantes.
Apesar disso, os investigadores sublinham que este trabalho ainda está numa fase inicial e que os suplementos de agmatina - vendidos como promotores de boa saúde com base em estudos anteriores - devem continuar a ser encarados com cautela.
"Devemos ser cautelosos ao consumir agmatina para fins de crescimento ou longevidade", diz Rallis. "Os nossos dados indicam que a suplementação com agmatina pode ser benéfica para o crescimento apenas quando determinadas vias metabólicas relacionadas com a degradação da arginina estão intactas."
"Além disso, a agmatina nem sempre promove efeitos benéficos, pois pode contribuir para certas patologias."
A investigação foi publicada na revista Communications Biology.
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