A missão Artemis II passou oficialmente a deter o recorde de maior distância alguma vez alcançada por seres humanos em relação à Terra.
Artemis II estabelece um novo recorde de distância
Às 17:56 UTC de segunda-feira, 6 de abril de 2026, a nave Orion Integrity, com quatro astronautas a bordo, ultrapassou a marca de 400,171 quilómetros (248,655 milhas) definida pela Apollo 13 em 1970.
Segundo a NASA, o ponto de maior afastamento da Terra foi atingido às 23:02 UTC: 406,771 quilómetros, já com a nave para lá da face oculta da Lua. Este valor representa mais 6,616 quilómetros do que o recorde anterior da Apollo 13.
Para enquadrar, a distância média até à Lua ronda os 384,400 quilómetros - o que significa que a Orion avançou dezenas de milhares de quilómetros para além desse valor.
"Ao ultrapassarmos a maior distância que os seres humanos alguma vez percorreram a partir do planeta Terra, fazemo-lo em homenagem aos esforços e às conquistas extraordinárias dos nossos predecessores na exploração espacial humana", afirmou, em comunicado, o especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana.
"Continuaremos a nossa viagem ainda mais para o espaço antes de a Mãe Terra conseguir puxar-nos de volta para tudo aquilo que nos é querido. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima, para garantir que este recorde não dure muito tempo."
Observações e momentos marcantes em órbita lunar
Durante a passagem por detrás da Lua, a ligação com a Terra foi interrompida durante cerca de 40 minutos, uma vez que o próprio corpo lunar bloqueou o sinal.
Às 23:24 UTC, a Integrity voltou a surgir, proporcionando uma visão que poucos humanos tiveram o privilégio de observar ao vivo: um nascer da Terra sobre o bordo da Lua.
As comunicações com a nave e com os quatro astronautas - o comandante de missão Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen - já foram restabelecidas.
De acordo com a NASA, todos os sistemas estão "nominais", um termo de engenharia que indica funcionamento dentro dos parâmetros esperados.
Além do recorde, houve outros momentos de destaque. Ao passar por trás da face oculta, a Integrity chegou a ficar a apenas 6,545 quilómetros da superfície lunar.
Na mesma fase do voo, os astronautas conseguiram distinguir crateras na Lua e propuseram novos nomes para duas delas. Uma, sugerem, deveria receber o nome de Integrity, em referência à nave Orion em que viajam; a outra, em homenagem a Carroll, a falecida esposa de Wiseman. As duas propostas serão submetidas à União Astronómica Internacional para consideração.
A tripulação observou ainda um eclipse solar, quando a Lua se interpôs entre a Integrity e o Sol.
E, como seria de esperar, também já existe uma nova imagem icónica da Terra: "Olá, Mundo", captada por Wiseman a 3 de abril, no momento em que a nave se afastava do planeta após uma queima de injecção translunar.
Trata-se da primeira fotografia de todo o planeta como uma esfera completa tirada por um ser humano desde a era Apollo.
O que a missão testa e o que vem a seguir no programa Artemis
O feito inspira e impressiona, mas o que está em jogo com a Integrity vai muito além de bater recordes. Esta missão é mais uma etapa no caminho para devolver pessoas à superfície lunar e, por ser o primeiro voo tripulado do programa Artemis, a Artemis II constitui um teste decisivo aos sistemas que terão de transportar e manter astronautas em segurança ao longo do percurso.
Por ser também a primeira missão tripulada de espaço profundo desde o fim do programa Apollo, em 1972, a Artemis II deverá ajudar quem desenha futuras missões a compreender os efeitos deste tipo de viagem numa tripulação humana que precisa de viver e trabalhar em conjunto, em espaço reduzido e longe de casa.
Até ao momento, os astronautas tiveram de provar capacidade de adaptação perante desafios surpreendentemente mundanos, incluindo a resolução de problemas num sistema de correio eletrónico e a gestão de problemas com a casa de banho.
A fase seguinte do programa, a Artemis III, está neste momento prevista para 2027. Decorrerá mais perto da Terra: a tripulação será lançada na nave Orion, num foguetão SLS, até à órbita baixa da Terra, para testar procedimentos de encontro e acoplagem com uma nave comercial destinada a futuras operações de aterragem lunar.
Já a quarta etapa, a Artemis IV, tem como objetivo o início de 2028. A NASA indica que a missão deverá visar uma aterragem tripulada perto do polo sul da Lua, onde os astronautas realizariam observações científicas e recolheriam amostras.
Antes de tudo isso, porém, a Integrity tem de trazer a tripulação de volta em segurança - possivelmente a fase mais perigosa de toda a missão, devido à reentrada a alta velocidade e à amaragem, travada por paraquedas acionados em duas fases, no Oceano Pacífico ao largo da costa de San Diego. Esta etapa está prevista para 10 de abril.
"Na NASA, ousamos ir mais alto, explorar mais longe e alcançar o impossível. Isso está perfeitamente representado pelos nossos astronautas da Artemis II - Reid, Victor, Christina e Jeremy. Eles estão a traçar novas fronteiras para toda a humanidade", afirma Lori Glaze, administradora associada interina da Direção de Missão para o Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
"A dedicação deles vai muito além de bater recordes - está a alimentar a nossa esperança num futuro arrojado."
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