Após o cancro: Estes alimentos podem reduzir significativamente as suas hipóteses de sobrevivência.

Alguns itens no carrinho de compras podem, sem dar nas vistas, deitar por terra esta nova oportunidade.

Muitos sobreviventes de cancro preocupam-se com vitaminas, fibra e gorduras “saudáveis”. O que tende a passar mais despercebido é o grau de processamento industrial dos alimentos. Uma grande investigação italiana vem agora sugerir que esse detalhe pode influenciar de forma marcante a sobrevivência a longo prazo após um cancro - mesmo quando, no papel, a alimentação parece “equilibrada”.

Grande estudo de longo prazo: o que os investigadores observaram em sobreviventes de cancro

A análise mais recente baseia-se na conhecida coorte Moli-sani, no sul de Itália. Foram acompanhadas 802 pessoas que já tinham passado por uma doença oncológica. Em média, tinham decorrido cerca de oito anos entre o diagnóstico e a recolha detalhada dos hábitos alimentares. Depois disso, a equipa seguiu a saúde dos participantes durante quase 15 anos.

Nesse período, morreram 281 participantes, dos quais 149 devido a cancro. Quando os investigadores cruzaram os dados com o padrão alimentar, surgiu um sinal consistente: quem consumia mais produtos altamente processados morria mais vezes - tanto por cancro como por outras causas.

"No terço com o consumo mais elevado de alimentos altamente processados, o risco de morrer por qualquer causa foi 48 por cento superior ao do terço com a menor proporção. Nas mortes relacionadas com cancro, o risco aumentou 57 por cento."

O ponto-chave é que estas diferenças se mantiveram mesmo depois de os investigadores controlarem estatisticamente vários fatores, como:

• idade
• tabagismo e consumo de álcool
• atividade física
• índice de massa corporal (IMC)
• tratamentos oncológicos realizados
• adesão geral a um padrão alimentar mediterrânico

Isto traz para a linha da frente algo que, no dia a dia, é fácil ignorar: não é só a quantidade de gordura, açúcar e sal que conta - também importa até que ponto um produto foi alterado quimicamente e tecnicamente antes de chegar ao prato.

O que os alimentos “ultra-processados” podem provocar no organismo (em sobreviventes de cancro)

Quando se pensa em alimentos muito processados, vêm logo à cabeça batatas fritas de pacote, refrigerantes e pizza congelada. Mas o conceito é mais amplo: inclui, sobretudo, produtos que já pouco se parecem com o ingrediente de origem.

Sinais típicos de produtos altamente processados

• listas de ingredientes longas e difíceis de interpretar
• muitos aditivos, como emulsionantes, corantes, edulcorantes e intensificadores de sabor
• componentes separados industrialmente e depois recombinados (por exemplo, proteínas vegetais isoladas, amidos modificados)
• processamento intenso com aquecimento, extração, moldagem e aromatização

Este tipo de fabrico altera a “matriz” do alimento: estrutura, textura e efeito de saciedade ficam bastante diferentes dos de um alimento natural. Isso pode repercutir-se na digestão, na glicemia, na microbiota intestinal e nos processos inflamatórios.

No estudo italiano, foram analisados com mais atenção dois indicadores médicos: a concentração de proteína C-reativa (PCR), um valor laboratorial associado a inflamação de baixo grau, e a frequência cardíaca em repouso. Quando estes parâmetros foram incluídos na análise, a ligação entre dieta muito processada e mortalidade enfraqueceu cerca de um terço.

"Os dados sugerem que a inflamação crónica e a sobrecarga do sistema cardiovascular explicam parte do risco acrescido."

Isto é particularmente relevante para quem já fez quimioterapia ou radioterapia, pois muitas vezes fica com o sistema cardiovascular mais fragilizado. Se, além disso, a alimentação favorecer inflamação e exigir mais do coração, a vulnerabilidade de base pode agravar-se.

Snacks como grupo especialmente problemático

Ao separar os alimentos por categorias, a equipa identificou um detalhe preocupante: a associação foi especialmente forte nos snacks salgados e “petiscos” de pacote - como batatas fritas, crackers, bolachas salgadas aromatizadas e produtos semelhantes. A combinação de sal, gordura, aditivos e elevada densidade energética parece contribuir para um aumento adicional do risco.

Um snack isolado não é, evidentemente, uma sentença. O que pesa é a exposição repetida, dia após dia, durante anos. Quem recorre diariamente a estes produtos cria um ambiente inflamatório persistente no organismo - um custo que pessoas com historial oncológico dificilmente podem suportar.

Até que ponto os dados são sólidos - e o que não permitem afirmar

Este trabalho tem desenho observacional. Ou seja, consegue mostrar associações, mas não prova de forma definitiva que os produtos processados causam diretamente mortes. Há motivos para uma leitura prudente:

• os participantes reportaram a alimentação por auto-relato, o que pode incluir falhas de memória
• o estádio tumoral no momento do diagnóstico não foi detalhado de forma completa em todos os casos
• outros fatores de estilo de vida, como stress, qualidade do sono ou apoio social, são difíceis de medir com precisão

Ainda assim, mesmo após várias correções estatísticas, a relação manteve-se clara. Por isso, a equipa considera o grau de processamento um fator com influência própria, distinto do simples número de calorias ou do que aparece nas tabelas nutricionais.

"Para sobreviventes de cancro, no futuro pode já não chegar ‘comer legumes suficientes’ - a questão passa também a ser: em que forma é que eles chegam ao prato?"

O que a pessoa pode retirar deste estudo para o dia a dia

Não é preciso entrar numa dieta ascética. Os investigadores não defendem proibições rígidas; apontam antes para mudanças conscientes e graduais. Em vez de comida pronta muito embalada, a ideia é que entrem mais ingredientes simples e pouco transformados no carrinho.

Alimentos que fazem mais sentido à mesa

• legumes e fruta frescos ou congelados sem aditivos
• leguminosas como lentilhas, grão-de-bico e feijão
• cereais integrais (flocos de aveia, pão integral com lista de ingredientes curta, arroz integral)
• frutos secos e sementes ao natural
• óleos vegetais em garrafa de vidro, preferencialmente prensados a frio
• peixe, ovos e carne em forma não processada, consumidos com moderação
• iogurte e queijo com poucos ingredientes, sem “cocktail” de aromas

Produtos em que vale a pena moderar

• pizza pronta, lasanha e outros pratos completos de frigorífico ou congelados
• snacks salgados como batatas fritas, flips e crackers aromatizados
• bebidas açucaradas e chás gelados muito adoçados
• doces com listas extensas, muitas gorduras e emulsionantes
• produtos “light” e “proteicos” com muitos aditivos
• carnes processadas, como salsichas, salame e fiambre reconstituído

Uma regra prática, fácil de aplicar: quanto mais curta a lista de ingredientes, melhor. Se a maioria dos termos da embalagem faria sentido numa cozinha normal, em geral é um bom sinal. Quando a linguagem se torna técnica e críptica, muitas vezes está-se perante um alimento altamente processado.

Porque é que, após um cancro, cada garfada pode pesar mais

Depois da terapêutica oncológica, o corpo permanece durante muito tempo em “modo de reparação”. As células regeneram-se, e os órgãos precisam de recuperar de quimioterapia, radioterapia ou cirurgia. Em paralelo, muitas pessoas ficam com risco aumentado de doença cardiovascular, alterações metabólicas ou novos tumores.

Aqui, uma alimentação com baixo grau de processamento pode ajudar em duas frentes: não só fornece vitaminas, fibra e compostos vegetais bioativos, como também expõe menos o organismo a aditivos, picos de sal e elevada densidade energética. Isso favorece um nível de inflamação mais controlado e reduz a carga sobre o coração.

Um exemplo prático: quem, ao almoço, troca uma lasanha pronta aquecida no micro-ondas por uma porção de batatas, legumes cozidos a vapor e um pouco de peixe, pode ingerir calorias semelhantes - mas consome muito menos emulsionantes, aromas e gorduras “escondidas”. É ao longo de semanas e anos que a soma destas pequenas diferenças se transforma no efeito real.

Isto coloca também um desafio a oncologistas e nutricionistas: orientar recomendações não apenas por macronutrientes (hidratos de carbono, gorduras e proteína), mas integrar o grau de processamento nas conversas e nos programas de reabilitação. Já há hospitais a avançar com workshops de cozinha e treinos práticos de compras para facilitar a transição para uma alimentação menos processada.

Quem vive a situação - ou acompanha um familiar - pode começar com passos simples e planeáveis: cortar uma ida diária à máquina de snacks, substituir um prato pronto por semana por uma refeição feita em casa, trocar cereais açucarados do pequeno-almoço por flocos de aveia com fruta. O estudo italiano sugere que, sobretudo após um cancro, cada uma destas decisões aparentemente pequenas pode contribuir de forma relevante para a probabilidade de sobrevivência.