Evitar o sol é tão arriscado como fumar? Estudo de longa duração chama a atenção.

Agora, um grande estudo sueco põe essa certeza radicalmente em causa.

Uma equipa de investigadores na Suécia acompanhou, durante mais de 20 anos, mais de 29.000 mulheres - e chegou a uma conclusão que deverá deixar muitos dermatologistas e autoridades de saúde desconfortáveis: quem evita o sol de forma sistemática vive, em média, menos e adoece muito mais de doenças cardiovasculares. Os dados sugerem que um proteccionismo solar demasiado rígido pode ser tão prejudicial como fumar.

O que o estudo sueco realmente demonstrou

Entre 1990 e 2010, cientistas do Instituto Karolinska interrogaram 29.518 mulheres, com idades entre os 25 e os 64 anos, sobre os seus hábitos de exposição solar. As participantes foram agrupadas, de forma geral, em três categorias:

• evitamento activo do sol
• exposição solar moderada
• exposição solar frequente

Ao longo de duas décadas, a equipa registou todas as mortes e as respectivas causas. No fim, comparou as taxas de mortalidade entre os grupos e aplicou ajustamentos estatísticos - por exemplo, para peso, escolaridade, actividade física e consumo de álcool.

"As mulheres que evitavam o sol de forma consistente tinham um risco de morte duas vezes superior ao das mulheres com exposição solar regular."

O dado mais sensível: não fumadoras que evitavam o sol apresentavam uma esperança de vida semelhante à de fumadoras intensas que passavam muito tempo ao ar livre. Em números: as mulheres menos expostas perderam, em média, entre 0,6 e 2,1 anos de vida quando comparadas com as que permaneciam frequentemente ao sol.

Porque é que algum sol parece ter um efeito protector

Os investigadores procuraram explicações biológicas para este efeito. Vários mecanismos foram considerados centrais:

• Vitamina D: a pele produz vitamina D sob radiação UVB, influenciando a saúde óssea, a imunidade e o sistema cardiovascular.
• Monóxido de azoto (NO): o NO libertado na pele com a exposição solar pode dilatar os vasos sanguíneos e reduzir a tensão arterial.
• Relógio biológico: a luz do dia regula o ritmo sono–vigília. Um ritmo estável tende a beneficiar o metabolismo e a saúde do coração.

No contexto escandinavo, há ainda um elemento adicional: os invernos são longos, os dias são curtos e a intensidade solar é baixa. Quem, além disso, evita as poucas horas de luz, entra mais facilmente num défice acentuado de vitamina D. Isso pode agravar a tensão arterial, os lípidos no sangue e a propensão para inflamação - aumentando, assim, o risco cardiovascular.

"Em países do norte, a evicção total do sol pode reduzir tanto as já escassas reservas de luz que funções corporais centrais ficam desreguladas."

Os modelos estatísticos foram ajustados para múltiplos factores de confusão - incluindo estilo de vida, peso e consumo de álcool. Ainda assim, a associação entre evitar o sol e maior mortalidade manteve-se. Os autores descrevem este padrão como um sinal robusto, mas sublinham: trata-se de um estudo observacional. Por isso, não existe prova directa de causa e efeito.

Coração vs. pele: onde está o risco principal

A discrepância foi especialmente nítida nas doenças cardiovasculares. Entre as mulheres que evitavam o sol, houve mais casos de:

• enfartes do miocárdio
• AVC (acidentes vasculares cerebrais)
• insuficiência cardíaca

São precisamente estas doenças que mais contribuem para a mortalidade a nível mundial. Enquanto o cancro da pele surge, muitas vezes, relativamente tarde na vida e hoje é frequentemente detectado cedo, enfartes e AVC atingem muitas pessoas em plena idade activa.

O estudo também confirmou algo já conhecido: com maior exposição solar, aumentou o risco de cancro da pele, incluindo melanoma. Ainda assim, a mortalidade global foi inferior nos grupos mais expostos ao sol. Os autores interpretam isto como um sinal de que os benefícios para o coração e a circulação compensam estatisticamente o aumento de cancro da pele - pelo menos num país como a Suécia, onde os melanomas são relativamente raros e muitas vezes identificados precocemente.

"Mais sol significa mais cancro da pele - mas, neste estudo, no balanço final houve menos mortes, sobretudo por menos doenças cardíacas."

O que significa, na prática, “bronzeado saudável”?

Os investigadores não estão a “dar luz verde” para ficar ao sol sem protecção na praia. O que defendem é uma espécie de “doseamento” do sol:

• Regular, mas sem excessos: é preferível apanhar sol com frequência por curtos períodos do que raramente durante horas.
• Sem escaldões: vermelhidão e queimaduras são um sinal claro para parar e aumentam muito o risco de melanoma.
• Evitar os picos do meio-dia: nas horas centrais do dia, a radiação UV é mais intensa, sobretudo no verão.
• Considerar o fotótipo: peles muito claras precisam de menos tempo e de maior protecção do que fotótipos mais escuros.
• Usar protecção solar de forma dirigida: creme, roupa, chapéu e óculos de sol assim que a permanência no exterior se prolonga.

Provavelmente, o ponto ideal situa-se numa exposição moderada e regular, sem queimaduras. Quantos minutos isso representa depende da latitude, da época do ano, da hora do dia e do fotótipo. Para a Europa Central, muitas sociedades científicas referem, para pele clara, apenas alguns minutos com antebraços e rosto descobertos ao meio-dia no verão para favorecer a produção de vitamina D - sem entrar em zona de risco de escaldão.

O que estes dados implicam para o espaço de língua alemã

Alemanha, Áustria e Suíça ficam bastante mais a sul do que a Suécia, mas continuam numa faixa em que, no inverno, quase não se produz vitamina D na pele. Muitas pessoas trabalham em espaços interiores, deslocam-se de carro e passam cada vez mais tempo livre em actividades digitais. Esta combinação - pouco sol e muito sedentarismo - pode, a longo prazo, tornar-se particularmente desfavorável.

Os resultados suecos sugerem que as campanhas de saúde terão de ser melhor equilibradas. Nos últimos anos, quase tudo se concentrou na prevenção do cancro da pele. No futuro, deverá ganhar mais destaque que:

• uma determinada quantidade de sol pode ser benéfica para a saúde,
• as doenças cardiovasculares matam muito mais pessoas do que o cancro da pele,
• a falta de vitamina D não prejudica apenas os ossos, mas também o coração.

Para pessoas com risco muito elevado de cancro da pele - por exemplo, com muitos sinais atípicos ou após um melanoma - continua a ser importante manter uma protecção solar rigorosa. Precisamente este grupo deve verificar regularmente a vitamina D no sangue e, se necessário, suplementar sob controlo médico.

Termos e riscos explicados de forma breve

O que é exactamente o défice de vitamina D?

A vitamina D actua no organismo como uma hormona. A maior parte é produzida na pele através de radiação UVB; apenas uma pequena fracção vem da alimentação. Um défice pode manifestar-se por:

• fraqueza muscular e dores ósseas difusas